CD44: সাবালেঙ্কা: এক সময় ভেবেছিলাম হেরে যাব, শেষ মুহূর্তে নিঃসংকোচে খেলেছি

২০২৬ ইউএস ওপেনের মহিলা একক কোয়ার্টার ফাইনালে শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা একটি নাটকীয় লড়াইয়ের পর ৭-৬(১)/৩-৬/৭-৬(১০-৭) সেটে নতুন উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন নোস্কোভাকে হারিয়ে টানা ষষ্ঠ বছর ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে উঠেছেন। ম্যাচের পর বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় সংবাদ সম্মেলনে এই কঠিন লড়াইয়ের পেছনের মানসিক যাত্রা ভাগ করে নেন।

এই কঠিন লড়াইয়ের প্রসঙ্গে সাবালেঙ্কা স্বীকার করেন যে তিনি এক সময় সীমায় ঠেলে গিয়েছিলেন, এমনকি ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। “ওহ ভগবান, এটা সত্যিই কঠিন লড়াই ছিল! তিনি একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। আমি এখন সত্যিই কথা বলার শব্দ পাচ্ছি না, কারণ এই ম্যাচে আমি নিজেকে সত্যিই সীমায় ঠেলে দিয়েছি, বিশেষ করে তৃতীয় সেটে। সত্যি বলতে, তখন ভেবেছিলাম ‘ছি, ম্যাচটা হেরে যাব’।” তিনি স্মরণ করেন, তৃতীয় সেটে ৩-৪ পিছিয়ে পড়লে প্রতিপক্ষের সার্ভ তাকে প্রচুর চাপে ফেলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি হতাশা ঝেড়ে ফেলে এক পয়েন্ট এক পয়েন্ট করে লড়াই করেছেন, এবং গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক গেমে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে খেলেছেন। “সম্ভবত সেই ‘হেরে যাব’ ভাবনাই আমাকে সাহায্য করেছে, আমি নিঃসংকোচে প্রতিটি বল খেলেছি।”

ম্যাচ শেষে টাইব্রেকার—চ্যাম্পিয়নশিপ টাইব্রেকারে (১০ পয়েন্ট) চরম উত্তেজনায় পৌঁছায়। ম্যাচ পয়েন্টে সাবালেঙ্কা দ্বিতীয় সার্ভে এসি (ACE) দিয়ে খেলা শেষ করেন। এই গুরুত্বপূর্ণ সার্ভের জন্য তিনি রসিকতা করে ‘ভাগ্য’ ও ‘বিশ্বাস’-কে কৃতিত্ব দেন: “আমি অনুভব করেছি, সে ভেবেছিল আমি তার ব্যাকহ্যান্ড দিকে স্পিন-কিক সার্ভ করব, তাই আমি শুধু ভাগ্যবান ছিলাম যে সে আমার সার্ভ বুঝতে পারেনি। দ্বিতীয় সার্ভে এসি দিয়ে ম্যাচ শেষ করতে পেরে সত্যিই খুশি, কারণ এটা দেখায় সারা ম্যাচে আমি আক্রমণাত্মক ছিলাম এবং আমার শটের উপর গভীর আস্থা ছিল।”

মাঠের তীব্র চাপ ছাড়াও সাবালেঙ্কা তার ‘একাকী লড়াই’ নিয়ে বাইরের অনুমানের জবাব দেন। তাঁকে জিজ্ঞেস করা হলে ‘সবাইর বিরুদ্ধে একা লড়াই’ অনুভব হয় কি না — তিনি হেসে বলেন: “না, কেন হবে? আমি শুধু নিজের দিকে মনোযোগী। সেখানে দেখে সবাই মন্তব্য করছে, অনুমান করছে, সন্দেহ করছে — আসলে বেশ মজাই লাগে।” তিনি জোর দিয়ে বলেন, বাইরের শব্দ উপেক্ষা করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; এবং লড়াই করার প্রস্তুত থাকলে লক্ষ্যকে পেছনে রাখায় কোনও ভুল নেই। একই সঙ্গে, ম্যাচ চলাকালীন কোচিং টিমের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া কমেছে — এমন গুজবও তিনি খণ্ডন করেন, বলেন তাঁর আসলে দলের সঙ্গে ঘন ঘন চোখের যোগাযোগ ও কথোপকথন ছিল, বাইরে থেকে ফকটায় অত্যন্ত মনোযোগী দেখায়।

এই জয় শুধু সাবালেঙ্কার ইউএস ওপেনে ১৮টি টানা জয় নিয়ে আসেনি, বরং মানসিক ও শারীরিকভাবে তাঁকে শক্তি জোগায়। তিনি বলেন, জানতে পেরে যে তাঁর শরীর আবারও উচ্চ-তীব্রতার লড়াই সহ্য করতে পারে, তিনি অনুভব করেন “সেই শক্তিশালী আমি ফিরে এসেছি”। পরবর্তী বিশ্রামের দিনে তিনি আজ প্রকাশিত নেট-প্লে দক্ষতা উন্নত করার পরিকল্পনা করেছেন, তবে বর্তমানে সবচেয়ে বেশি চান শিথিল হয়ে সেরে ওঠা এবং এই কঠিন জয়টি উপভোগ করা।

সেমিফাইনালের দিকে তাকিয়ে, সাবালেঙ্কা চ্যালেঞ্জের জন্য প্রবল ইচ্ছা দেখান। ক্রমশ উন্নতমানের খেলা প্রদর্শনকারী পেগুলা হোক বা চতুর মুভমেন্ট ও বৈচিত্র্যময় শটসম্পন্ন নাভারো — তিনি ‘কঠিন হাড়ভাঙা লড়াই’র জন্য প্রস্তুত। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইতেও তিনি আনন্দ পান: “সব ধরনের ম্যাচ উপভোগ করি — র্যালিতে আরও দীর্ঘস্থায়ী হতে হোক বা দ্রুত লয় ও শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা হোক, সবই মজার।”

（লিউ শিয়াও）